あなたの燃える手で

２１
（慶安四年 七月二十二日）

碧の黒髪が如来の首を這い上がり、その顔を包み込もうとしていた。
その時、如雷が大きく息を吸い込んだ。そして口を大きく開けるとそれを一気に吐き出した。
それは最大級の ”魔響波” だった。
鬼哭寺全体が震え、大きく軋みながら傾いていく。それにつれ柱がひしゃげ、
支えを失った屋根が本堂を押し潰していった。
もうもうと立ち昇る土煙と轟音。しかしその中に既に碧の姿はなかった。
いち早く本堂から脱出した碧は境内の中央に立っていた。
大量の土煙が風に流され、幕が開くように視界が晴れていく。
すると土色の幕の向こうには、如雷が立っていた。
如雷は今の ”魔響波” で ”女蓮縛” から脱出している。
二人のくノ一が、鬼哭寺の境内で対峙した。
「ここまでのようだね、碧……」
「……」
その時、碧が静かに目を閉じた。
「観念したかい？」
「……」

目を閉じた碧は、如雷を気配だけで感じ取っていた。
相手は ”魔響波” 、見てからでは遅い。一つ間違えば自分がやられる。

「お前もこの寺のようになるがいい」
如来が息を吸い込んだ。
その気配を碧は肌で感じた。
そして如雷の ”魔響波” が放たれるより、ほんの一瞬早く目を開けた。

その瞳は碧色に輝いていた。
その瞳が如雷の目に反射する。
如雷の口が尖り、 ”魔響波” が放たれた。
すると如雷の ”魔響波” は碧に届かず、如雷自身の体を破壊した。

「忍法 ”訃眼” 。あたしの最後の切り札さ。まさかこれを使うことになるとはねぇ。手強い相手だったよ」

すべての術を相手に鏡のように返す忍法 ”訃眼” 。
その瞳を見た者に、この術から逃れる術はない。

「如雷、あんたの ”魔響波” は音。あたしの ”訃眼” は光。どうやら音より光の方が速かったようだよ」
碧は、今はその影もない如雷の立っていた場所につぶやきかけた。
しかし砕け散った如雷の体と共に、密書も消え去ってしまった。

東の空が白々と明けてきた。
碧は鬼哭寺を後にすると、長屋へと向かった。

残り半分の連判状を失った薩摩藩は、今回の計画を諦めた。
しかしこの日、既に由井正雪が江戸を発ち、駿府へと向かった。
翌二十三日には倒幕計画暴露し、丸橋忠弥が江戸で捕縛される。
それを知らぬまま正雪は、二十五日に駿府到着。
そして二十六日。正雪は駿府梅屋町で、早朝に町奉行落合小平次の配下
に包囲され自害した。正雪四十七歳であった。
八月十日には、丸橋忠弥が品川の刑場で磔刑に処された。

そして慶安四年八月十八日。徳川家綱（十一歳）が第四代征夷大将軍に就任す
ることになる。