あなたの燃える手で

２７
院長室のドアが２度ノックされた。
「どうぞ……」
真弓はモニターのスイッチを切った。
ゆっくりと開いたドアの向こうに、秋山美咲が立っている。
「秋山さんね、どうぞ入って……」
「失礼します……」
ペコリとお辞儀をして、彼女は院長室に入った。
そこで真弓はこれから冬香の診察を手伝って欲しいことを伝えた。
当然断るはずもなく、彼女はそれを了承した。
「ありがとう、ごめんなさいね、突然で」
「いえっ、そんなこと……」
真弓はナースステーションに午後から彼女が抜けることを伝えると、椅子から立ち上がった。
「それじゃ行きましょうか」
２人は院長室を出ると冬香の病室へ向かった。
廊下には明るい秋の日差しが差し込んでいる。中庭の銀杏はもうすっかり黄色い衣を纏っていた。

真弓は病室のドアをノックすると中に入った。
仕切りカーテンの向こうに、ベッドに横たわる冬香が見える。
「あっ、院長……、たった今チェックが終わりました」
御堂はそう言いながら、真弓にカルテを手渡した。
「そう、ご苦労様」
見下ろす冬香の呼吸はまだ少し乱れているようだ。
「どう？　冬香。学用患者の気分は……」
「えっ、えぇ……」
「学用患者の間はあたし達の言うことは断れないわよ。わかってる？」
「えぇ、わかってるわ……」
「そう、それじゃ場所を移して次のチェックよ」
「えっ？　次のチェック？　まだあるの？」
「そうよ。このカルテを元にね。まだまだ調べたいことが一杯あるの」
真弓は冬香に気付かれないように御堂を見た。
御堂自身ここから先のコトは予定外だったが、これはこれで嬉しい誤算だ。
美咲を連れてきて場所を変える。御堂は真弓の意図を一瞬で理解した。
御堂は真弓の視線に微笑みで答えた。
「さぁ、それじゃ白井さん。新しいお薬って色々あるんですよ……」
「大丈夫ですよ、冬香先生。あたしもいますから。さっ、起きましょう」
美咲は冬香の背中に手を回し、彼女の上体を起こした。
「えっ、あっ、美咲ちゃん……」
冬香はベッドから降りると３人に囲まれるようにして病室を出た。

エレベーターは４人を乗せるとその扉を静かに閉めた。
扉の右側には４階から地下１階までのボタンが縦に並んでいる。
真弓はポケットから小さな鍵を出し、その鍵で階数ボタンの下にあるフタを開けるた。すると中には丸いボタンがあり、そこにはB2と書いてある。
それを始めた見た美咲は目を丸くした。
「それは……」
「地下２階へ行くボタンよ。このボタンを押さなければ誰も地下２階へは行けないわ。エレベーターは普通に使えるけどね」
「地下２階……、地下２階があったなんて知りませんでした」
「知っていたのはあたしと婦長だけだったけど、これでこの４人ね」
真弓はボタンを押すとフタを閉め鍵を掛けた。

地下２階でエレベーターを降りると、真弓は壁のスイッチを触った。
蛍光灯が明滅し、暗い廊下を照らしだした。何となくこもった空気感が、20メートル程の廊下に詰まっている。その廊下にドアは一つしかない。
４人はそのドアの前に立った。
「ここよ」

真弓はゆっくりとドアを開いた。