あなたの燃える手で

１７
（慶安四年 七月十九日）

辺りはとっぷりと闇に包まれた。
碧は自分よりも年上の彼女の体を舐め始めた。
舌は首筋を舐め、そして乳首、脇、腰、下腹、そして蜜壺へと繫がっていく。
「ねぇ、背中は？　背中は感じる？」
「ああ、感じるよ。背中も舐めてくれるのかい？」
「うん！　いいよ。舐めて上げる。それじゃ俯せになって……」
「わかったよ。……こうかい？」
女は布団の上で体を反転すると碧に背中を向けた。
碧は女の背中に乗ると、舌を這わせながら微笑んだ。
「ねぇ、連判状は何処にあるの？」
「連判状？　この子は一体何を言ってるんだい？」
「連判状だよ、薩摩の連判状。お姉さんが持ってるんでしょう？」
「まったく……、訳が判らないねぇ～」
碧は後から女の首に右腕を回すと、その首を絞めた。
「言わないとこの首をへし折るよ……」
「あんまり気持ちよくて、頭がおかしくなったのかい？」
「惚けなくてもイイよ、お前が薩摩のくノ一なのは、とうの昔にお見通しさ。江戸っ子は気が短いんだ！　さぁ、さっさと連判状をお出し！」
「そうかい、お前は江戸の……」
「いかにも、あたしは江戸のくノ一、碧さ！」
道理で、こんな若い子がおかしいと思ったよ。でも、詰めが甘かったねぇ」
そう言い終わらないうちに、女の手足が背中にいる碧に絡みついていった。
敵の背後を取りながら、碧の体は一瞬で自由を奪われた。
一体どんな関節をしているのか、女の関節は異常な場所から幾つにも曲がり、首に回した腕を外し、碧の腕と足に螺旋状に絡みつくと、四肢の関節を締め上げ、自由を完全に奪った。
碧の関節は悲鳴を上げ、その体は女と密着した。
そして女の頭がグルリと背中に向くと、碧に怪しく微笑みかけた。
「薩摩忍法 ”肉葛” もうお前は逃げられないよ！」
「くっ、くぅぅ～」
「どうだい？　この蜜夜叉の肉葛の味は？　痛いか？　苦しいか？」
そう言った蜜夜叉の首が伸び、碧の頬を舐め上げた。
「みつ……や、しゃ……こっ、この化け物め！」
蜜夜叉の指が碧の五指にそれぞれ巻き付き、碧は指一本動かせなくなった。
「くっ、くぁぁ～」
「ひひひっ、まだまだお楽しみはこれからだよ。簡単には殺さないからねぇ」
「……？」
蜜夜叉は碧の指に絡みついた指を一本伸ばした。するとその指先から一滴の乳白色の液体が生まれた。
「このまま碧、お前を溶かしてやるからねぇ」
その液体が碧の手の甲にポタリと落ちた。
「ぐっ！　ぐぁぁ～」
そこから白煙が立ち昇り、液体は細かく泡だって碧の肌を焼き溶かしていく。
「ひひひっ、これが薩摩忍法 ”苦女郎” だよ。お前をこうして一滴ずつ溶かしてあげるよ。最後の最後まで息の根は止めずにねぇ～」
「ぐっ、ぐっぅぅ～」
「あたしは女が悶え苦しむのが大好きなのさ。この間の夜鷹も良かったねぇ。まだ元気なうちに肉豆を溶かしてやったら……、その苦しみようったら、もう最高だったよ。碧、お前は指の先から少しずつ、たっぷりと時間を掛けて苦しめてあげようねぇ～。」
「おのれ、蜜夜叉」
「無駄だよ。今のお前は指一本動かせやしないんだから、ひひひっ」

底なしの闇と化した川に、屋形船がポツリと浮かんだ。